나토 정상회의란? 한국 대통령 불참 배경과 외교적 의미 정리

나토(NATO)란 무엇인가?

나토(NATO, North Atlantic Treaty Organization)는 1949년 설립된 군사·정치적 동맹체로, 미국, 캐나다, 영국, 프랑스 등 12개국이 창설에 참여했습니다. 현재는 32개국이 정회원국으로 활동 중이며, 한 회원국이 공격당하면 전체가 함께 대응한다는 집단방위 원칙을 기반으로 운영됩니다.

한국은 나토 회원국이 아님에도 초청받는 이유

대한민국은 나토 회원국은 아니지만, 아시아-태평양 지역의 주요 파트너국으로 분류되어 매년 나토 정상회의에 초청되고 있습니다. 일본, 호주, 뉴질랜드와 함께 ‘파트너 국가’로 지정되어 있으며, 이는 나토가 중국, 러시아 등 비회원국과의 관계를 전략적으로 대응하기 위한 확장적 외교 전략의 일환입니다.

2025년 한국 대통령이 불참한 이유는?

2025년 나토 정상회의에 이재명 대통령은 불참하기로 결정했습니다. 대통령실은 중동 정세의 불확실성과 국내 현안 대응(추경, 내각 구성 등)을 이유로 들었습니다. 또한 직접 참석 대신 외교부 장관 등 대리 참석 방안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다.

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정상회의 불참이 갖는 외교적 의미

나토 정상회의는 단순한 회의가 아닌, 글로벌 자유민주주의 연대의 상징으로 여겨지는 외교 무대입니다. 불참 결정은 동맹 강화 메시지가 약해질 수 있다는 점에서 일부 외교 전문가들은 우려를 표하고 있습니다. 반면, 물가·에너지 등 국내 경제 안정을 우선하는 현실적 선택이라는 평가도 공존합니다.

나토 정상회의의 한국적 의의

한국은 나토 회원국은 아니지만, 기술, 안보, 사이버 위협 대응 등 다양한 분야에서 협력 기회를 넓혀가고 있습니다. 정상회의에의 참여는 대한민국이 글로벌 외교·안보 체계에 발을 넓히는 중요한 계기로 작용하며, 특히 미국 및 유럽 국가들과의 전략적 협력을 심화시키는 창구 역할을 하고 있습니다.

결과적으로 2025년 대통령의 불참은 선택의 문제이며, 그에 따른 외교적 후속 조치와 대리 외교 전략이 중요한 변수가 될 것으로 보입니다.